In 1920 stichtten 3 broers van de familie Costa de wijnhandel Caves São João. Eerste bedoeling was om wijnen uit de Douro te verdelen maar al snel werd begonnen met de eigen productie van mousserende wijnen. De Bairrada-regio, waar Caves São João gevestigd is, heeft immers het ideale, koele klimaat om uitstekende Espumantes te produceren. Er werd beroep gedaan op de kennis van een Franse oenoloog uit de Champagne waardoor de kwaliteit meteen juist zat.
In het begin van de jaren 1950 wordt het aanbod uitgebreid met wijnen uit de Bairrada en de naburige Dão. De eersten worden op de markt gebracht onder het label ‘Frei João’, de Dãos worden gelabeld als ‘Porta dos Cavaleiros’.