Image courtesy of João Ferrand
Porto a beau rester loin derrière la capitale Lisboa en termes de popularité, le nombre de visiteurs y a fortement augmenté ces dernières années. Mais pendant que les files d'attente devant la plus célèbre librairie du monde, la Livraria Lello et son escalier rouge vif, s'allongent d'année en année, nous vous emmenons volontiers sur des chemins moins fréquentés.
Il en va de nos conseils de voyage comme de nos choix de vins : nous trouvons rarement notre bonheur dans les endroits les plus courus. En marge, par contre, nous trouvons les yeux fermés le chemin des découvertes les plus passionnantes. Voici donc l'histoire de notre Portugal, de notre Porto, de notre pays au bord de l'océan Atlantique, mais nous sommes convaincus que vous aussi, vous y laisserez votre cœur.
De Serralves à Matosinhos en passant par Foz
Nous commençons cette visite de Porto dans les quartiers périphériques, à l'ouest de la ville. Dans une rue latérale de la grande Avenida da Boavista se trouve la Fundação Serralves.
Serralves désigne un grand parc, un musée d'art contemporain, un cinéma d'art et d'essai et une superbe villa Art déco. Même si vous n'êtes pas un grand amateur d'art contemporain, l'endroit vaut la visite. Dans le parc, vous pouvez facilement flâner quelques heures en admirant tour à tour jardins et architecture.
Les jardins et la villa Art déco étaient à l'origine une résidence de campagne privée, construite au début du XXe siècle. L'État portugais y a ensuite ajouté un musée d'art contemporain et les jardins ont été enrichis de nombreuses installations artistiques.
Le bâtiment du musée a été conçu par l'un des architectes les plus célèbres du Portugal, Álvaro Siza. C'est à lui que l'on doit notamment les magnifiques piscines naturelles de Leça da Palmeira, près de la zone portuaire de Porto. Il a aussi signé la maison de thé d'inspiration japonaise Casa de Chá da Boa Nova où le chef Rui Paula cuisine aujourd'hui au niveau de deux étoiles. Outre la beauté pure de cet ancien salon de thé au bord de l'océan, l'histoire du chef Rui est elle aussi contagieuse, et nous pouvons la raconter de première main.
à la Casa de Chá, vous ne faites qu'un avec l'océan
À une époque où il n'y avait encore rien, où la première croisière fluviale sur le Douro restait à construire, Rui a ouvert en plein vignoble son restaurant DOC sur une rive paisible du Douro. Le timing était parfait : les grands vignerons d'aujourd'hui - Niepoort, Wine & Soul, Poeira, Vale Meão, ... - venaient de mettre leurs premiers vins en bouteille et Rui leur offrait un bel endroit pour les déguster avec ses plats. Vignerons et négociants prirent tout naturellement l'habitude de s'attabler ensemble chez Rui.
Il a ensuite ouvert dans le centre de Porto DOP et, un peu plus tard, il a pu laisser libre cours à sa créativité à la Casa de Chá. Où que vous soyez à Porto ou dans le Douro, Rui Paula peut illuminer votre journée.
Mais revenons à Serralves. Si, en sortant du musée, vous tournez à gauche sur l'Avenida do Mal. Gomes da Costa et ses demeures majestueuses, vous êtes à distance de marche de Foz Velha, la vieille partie de Foz avec ses ruelles étroites pleines de charme. Le Mercado da Foz do Douro est une halte agréable.
Le nom « Foz » fait d'ailleurs référence à l'embouchure du Douro, qui se jette ici dans l'océan. Le spectacle est garanti par tous les temps. Par vent et tempête, les vagues frappent haut et avec fracas contre les jetées. Par beau temps, vous n'obtiendrez jamais assez vite une place sur la terrasse de Praia da Luz. Vous y êtes aux premières loges pour profiter du soleil et de l'océan.
La large esplanade de Foz, qui s'étire vers le nord le long de la côte, est d'ailleurs l'endroit idéal pour cocher votre séance Strava pendant les vacances. Le joggeur amateur peut, depuis le phare à l'embouchure du Douro, ajouter cinq kilomètres à son compteur en longeant l'étonnant Edifício Transparente et en faisant un détour par le parc de la ville jusqu'à la rotunda da Anémona. Le point d'orgue est l'œuvre saisissante « She Changes » de Janet Echelman qui ondule au vent au-dessus du rond-point.
Ce grand ouvrage de cordage évoque à la fois un filet de pêche et une anémone. Il résume ainsi très précisément l'essence de l'âme portugaise, entièrement façonnée par l'océan. Ce n'est pas un pays de la Méditerranée ; ce n'est pas un peuple au mode de vie méditerranéen ; ce sont des Atlánticos !
Quand le joggeur satisfait monte dans un Uber pour rentrer à l'hôtel, le coureur ambitieux peut grimper par le parc de la ville l'Avenida da Boavista et ses belles villas modernistes, jusqu'à la Casa da Música . De là, ça descend, par le Jardim Botânico et le Parque da Pasteleira, jusqu'à retrouver Foz. Votre Strava affichera alors 12 km. Nous reparlerons plus tard de la Casa da Música.
Il est temps maintenant pour un bon espresso avec une pâtisserie maison, et c'est exactement ce que Tavi, Confeitaria da Foz vous propose. La vue sur l'océan est offerte en prime. Depuis 1935, on y sert un excellent café, de délicieux scones et toute la gamme des douceurs portugaises. La culture du petit-déjeuner sucré des Portugais est pour nous l'un des grands atouts du pays. Est-ce un hasard si les inventeurs de toutes ces douceurs ont aussi eu une influence considérable sur la viticulture ? Nous reviendrons plus tard sur le rôle des moines cisterciens dans le développement des « doces conventuais », et tout autant sur leur impact sur la méthode de production du vin muté qui porte encore aujourd'hui le nom de la ville de Porto.
Nous terminons ce premier épisode par une dernière adresse gastronomique, car à Foz se trouve aussi le restaurant de Pedro Lemos qui s'est imposé au cours de la dernière décennie comme une valeur sûre et a été reconnu à juste titre par le Michelin.
Toute cette lecture vous a donné soif ?
Vous trouverez ci-dessous les vins désaltérants idéaux de la région viticole juste au-dessus de Porto. La région est connue sous le nom de Minho, d'après la rivière qui, un peu plus au nord, forme la frontière avec la Galice espagnole. L'océan, et surtout le vent rafraîchissant venu des Açores, influence autant les vins que les gens. Cela donne une fraîcheur contagieuse et une minéralité passionnante dans le verre. Vous ne pourriez rêver meilleur partenaire pour votre plateau de fruits de mer, ou simplement pour un verre rafraîchissant au bord de la piscine.