Cépage à la une
Alvarinho : l'atout blanc du nord du Portugal
L'alvarinho est le cépage blanc le plus connu du Portugal. Il pousse surtout à l'extrême nord, le long du Minho, le fleuve qui marque la frontière avec l'Espagne. Il donne des vins aromatiques et frais, avec plus de corps et de longueur que ce que l'on attend d'un vinho verde classique.
L'alvarinho en bref
| Origine | Le nord-ouest du Portugal et la Galice espagnole, où il s'appelle albariño |
|---|---|
| Région principale | Vinho Verde, surtout la sous-région de Monção e Melgaço |
| Superficie | 3 734 ha (2025), le quatrième cépage blanc du Portugal. Dans le Vinho Verde, seul le loureiro est plus planté. |
| À la vigne | Une peau épaisse qui protège le raisin du climat atlantique humide |
| Goût | Agrumes, pêche blanche et abricot, acidité fraîche et souvent une finale saline |
| Styles | Tranquille et sec, avec ou sans bois, effervescent et en rosé |
Pour en savoir plus sur les autres cépages portugais, consultez notre aperçu des cépages portugais.
Monção e Melgaço : le coin chaud du Vinho Verde
Le Vinho Verde est une région verte et humide, mais Monção e Melgaço fait exception. Cette sous-région se situe à l'intérieur des terres, sur la rive gauche du Minho, abritée derrière les collines. Il y fait plus chaud et plus sec que sur la côte. Les vignes grimpent du fleuve vers les collines, sur des sols alluviaux caillouteux et surtout sur du granit.
L'alvarinho y mûrit davantage qu'ailleurs dans la région. Le vin est plus ample et plus fruité que l'albariño des Rías Baixas, de l'autre côté du fleuve, tout en gardant sa fraîcheur. Les vignerons n'ont pas besoin d'adoucir l'acidité. Comme c'est la spécialité locale, l'alvarinho y est élaboré de toutes les manières : en cuve inox, en fût de chêne, en châtaignier ou en argile, en effervescent et même en vendange tardive.
Dans notre sélection, deux voisins de Monção e Melgaço illustrent le mieux ces différences : Soalheiro et Anselmo Mendes. Tous deux tirent d'un seul cépage toute une gamme de vins, d'une entrée de gamme gourmande à un vin de parcelle.
Alvarinho ou vinho verde ?
Beaucoup associent le vinho verde à un vin d'été léger, légèrement perlant et peu alcoolisé. L'alvarinho ne correspond pas à cette image. Il atteint facilement 12 à 13 % d'alcool, n'est généralement pas perlant et a plus de longueur. C'est pourquoi l'étiquette affiche souvent le cépage en grand, et la région en petit.
L'alvarinho s'assemble aussi avec d'autres cépages de la région. Avec le loureiro, le vin devient plus floral et plus léger ; avec l'avesso, un peu plus rond. Ces assemblages sont souvent la porte d'entrée la plus accessible au style du nord.
Quel goût a l'alvarinho ?
Jeune, il offre des arômes d'agrumes, de pêche blanche, d'abricot et parfois une touche de fruits tropicaux ou de fleurs. En bouche, l'alvarinho est frais sans être tranchant, avec un cœur ferme et souvent une finale légèrement saline et minérale. Les vins issus de granit sont plus tendus ; ceux élevés sur lies sont plus ronds et plus crémeux.
Élevé en fût, l'alvarinho évolue vers un style plus ample et plus gastronomique, avec des notes de noisette et de brioche au-dessus du fruit. Cela reste l'exception : la plupart des alvarinhos sont faits pour être bus jeunes, quand le fruit et la fraîcheur priment.
Que manger avec un alvarinho ?
L'alvarinho est fait pour les poissons et les fruits de mer. Pensez à un bar grillé, des huîtres, des moules ou des scampis à l'ail, à un ceviche ou à des sushis. Grâce à sa fraîcheur et à son volume, l'alvarinho supporte aussi une cuisine plus épicée : un curry thaï doux au lait de coco, des dumplings à la vapeur ou un poulet au citron et au thym.
Un classique belge qui fonctionne à merveille : les asperges à la flamande. L'acidité du vin tranche avec le beurre, et le fruit tient l'œuf en respect. Pour un alvarinho élevé en fût, choisissez un plat plus riche, comme un turbot au beurre blanc ou une volaille à la crème.
Vous cherchez un vin pour un plat précis ? Essayez notre guide des accords mets et vins.
L'alvarinho hors du Vinho Verde
L'alvarinho est de plus en plus planté ailleurs au Portugal, du Douro à l'Alentejo, le plus souvent pour apporter de la fraîcheur à un assemblage. De l'autre côté de la frontière, en Galice, on en trouve même davantage, sous le nom d'albariño, qu'au Portugal. Il pousse aussi désormais en Californie, en Oregon, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Uruguay, et il est autorisé en France depuis 2010.
Nos vins à base d'alvarinho
De l'alvarinho pur de Monção e Melgaço aux assemblages d'autres régions. Chaque bouteille indique les cépages qui la composent.
Alvarinho pur de Monção e Melgaço
Alvarinho avec loureiro et d'autres cépages du nord
Bulles et rosé
L'alvarinho hors du Vinho Verde
Questions fréquentes sur l'alvarinho
L'alvarinho est-il le même cépage que l'albariño ?
Oui, c'est le même cépage. Au Portugal, on l'appelle alvarinho, en Espagne albariño. La version portugaise de Monção e Melgaço est généralement un peu plus ample et plus fruitée, celle des Rías Baixas espagnoles souvent un peu plus svelte.
L'alvarinho est-il un vinho verde ?
Souvent, oui : la plupart des alvarinhos viennent du Vinho Verde et portent ce nom sur l'étiquette. Mais le style diffère du vinho verde léger et perlant que beaucoup connaissent. L'alvarinho est plus ample, plus alcoolisé et généralement pas perlant.
À quelle température servir l'alvarinho ?
Entre 8 et 10 °C environ. Un alvarinho élevé en fût peut être servi un peu plus chaud, autour de 10 à 12 °C.
Peut-on garder un alvarinho ?
La plupart des alvarinhos se boivent idéalement dans l'année ou les deux ans qui suivent la vendange. Les grandes cuvées, comme les vins de parcelle d'Anselmo Mendes, tiennent plus longtemps, mais elles aussi sont délicieuses jeunes.
Superficie : IVV, castas mais utilizadas 2025 (ivv.gov.pt). Contexte sur l'alvarinho et Monção e Melgaço : The Oxford Companion to Wine, via JancisRobinson.com.