Cépage à la une

Touriga nacional : le cépage rouge le plus célèbre du Portugal

La touriga nacional est le cépage que l'on croise le plus souvent quand on parle des grands vins portugais. C'est l'épine dorsale des meilleurs portos, et de plus en plus aussi de vins rouges secs à la couleur profonde, aux tanins fermes et au parfum de violette.

Nos assemblages avec de la touriga nacional

La touriga nacional en bref

Origine	Probablement le Dão
Régions principales	Douro et Dão ; aujourd'hui dans presque toutes les régions viticoles portugaises
Superficie	11 528 ha (2025), le troisième cépage le plus planté du Portugal, après l'aragonez et la touriga franca
À la vigne	Petites grappes aux petites baies, rendements faibles et irréguliers
Couleur et goût	Couleur profonde ; florale dans sa jeunesse (violette), avec des fruits noirs et des tanins fermes
Rôle	Base du porto ; en sec, seule ou en assemblage
Famille	Parent de la touriga franca, le cépage le plus planté du Douro

Pour en savoir plus sur les autres cépages portugais, consultez notre aperçu des cépages portugais.

Presque disparue, puis fierté nationale

Planter de la touriga nacional, c'est renoncer à la facilité. La vigne est vigoureuse mais coule facilement : la floraison échoue souvent, les grappes restent petites et chaque pied ne donne parfois que quelques centaines de grammes de raisin. Pour un vigneron payé au kilo, ce n'était pas une bonne affaire. Au milieu du siècle dernier, le cépage avait presque disparu.

Son retour est dû à la sélection clonale : on a choisi les plants qui produisaient un peu plus et plus régulièrement, sans rien perdre en qualité. Les plantations récentes rendent donc un peu plus et atteignent même des taux de sucre plus élevés. Depuis, la touriga nacional est devenue l'un des cépages les plus plantés du pays, et s'est répandue du nord vers presque toutes les régions viticoles du sud.

Dão ou Douro : un cépage, deux caractères

Dans le Dão, d'où il est originaire, le cépage pousse sur granit et en altitude. Les nuits sont fraîches et la maturation lente, ce qui donne aux vins fraîcheur et finesse. Même là, la touriga nacional est rarement mise en bouteille seule : des vignerons comme Alvaro Castro et António Madeira préfèrent l'assembler avec l'alfrocheiro, le jaen ou la tinta roriz, ou travaillent de vieilles vignes complantées.

Dans le Douro, la touriga nacional est aujourd'hui plus importante que dans sa région d'origine. Sur les coteaux de schiste chauds, elle apporte plus de puissance et de concentration, et forme avec la touriga franca le cœur du porto comme du Douro rouge sec. La touriga franca est d'ailleurs une descendante de la touriga nacional, mais un cépage très différent : plus productif, moins concentré et doté de son propre parfum.

Quel goût a la touriga nacional ?

On reconnaît une jeune touriga nacional à son nez : violette et autres fleurs, avec des fruits noirs comme la mûre et le cassis en dessous. En bouche, le vin a une couleur profonde et des tanins fermes. Dans le style classique, avec une longue macération et beaucoup d'extraction, il appelle la viande.

Une nouvelle génération de vignerons choisit au contraire une extraction douce. On obtient alors le même cépage floral dans une version légère et juteuse, comme la Primata de Niepoort.

Pourquoi nous préférons la touriga nacional en assemblage

Nous sommes convaincus que la touriga nacional est meilleure en compagnie que seule. Une touriga à cent pour cent, c'est souvent trop : autant de couleur, de fleurs et de tanins demandent un contrepoint. Nous ne sommes pas seuls à le penser ; selon l'Oxford Companion to Wine, beaucoup jugent ce cépage meilleur en assemblage.

C'est aussi la tradition portugaise. Les vieilles vignes y sont souvent des complantations : des dizaines de cépages plantés côte à côte et vendangés ensemble. C'était du bon sens paysan. Un cépage résiste mieux à la pluie, un autre à la sécheresse ou à une maladie, si bien que, quel que soit le temps, il y a toujours une récolte. Dans le Douro, ce système n'a été rationalisé que dans les années 1970 et 1980, lorsque les nouvelles vignes ont été plantées cépage par cépage, avec une poignée de variétés recommandées. Aujourd'hui, de plus en plus de vignerons reviennent à la complantation. Pour en savoir plus, lisez notre blog.

Que manger avec une touriga nacional ?

En raison de ses tanins, la touriga nacional est à son meilleur avec des protéines et du gras. Pensez à des côtelettes d'agneau grillées, une côte à l'os, du gibier comme le cerf ou le sanglier, et des plats mijotés de longues heures. Les vins plus élégants du Dão accompagnent aussi le canard, la pintade ou un plat aux champignons.

Ils conviennent moins aux poissons délicats et aux crustacés, avec lesquels le tanin prend un goût métallique, ni aux plats épicés, car le piquant renforce la sensation de tanin et d'alcool. Plus d'idées sur Quel vin avec quel plat ?

La touriga nacional hors du Portugal

Son succès au Portugal n'est pas passé inaperçu. La touriga nacional est désormais plantée aussi en Australie, en Californie et en Afrique du Sud, où l'on apprécie sa résistance à la chaleur. Pour la même raison, Bordeaux l'a autorisée en 2020, dans des limites strictes, parmi les cépages censés aider à faire face au réchauffement climatique.

Questions fréquentes sur la touriga nacional

La touriga nacional est-elle la même que la touriga franca ?

Non. La touriga franca est une descendante de la touriga nacional et du marufo, et le cépage le plus planté du Douro. Elle donne un vin moins concentré mais parfumé et produit plus régulièrement que la touriga nacional. Beaucoup de vins du Douro et de portos contiennent les deux.

La touriga nacional donne-t-elle un vin lourd ?

Cela dépend de la région et du vigneron. Dans le Douro, en style classique, elle est puissante et tannique. Dans le Dão, elle est plus svelte et plus fraîche, et certains jeunes vignerons en font même des vins légers et juteux.

Faut-il garder la touriga nacional ?

La plupart des vins de notre sélection sont faits pour être bus dans les quelques années. Les grands vins comme Quinta do Vale Meão peuvent se garder dix ans et plus. Lorsque c'est possible, la fiche produit indique la fenêtre de dégustation.

Quel porto est fait avec de la touriga nacional ?

Presque tous les portos contiennent de la touriga nacional, généralement assemblée avec la touriga franca, la tinta roriz et d'autres cépages du Douro. Elle apporte au vin couleur, structure et arômes floraux.

Superficie : IVV, castas mais utilizadas 2025 (ivv.gov.pt). Origine et contexte : The Oxford Companion to Wine, via JancisRobinson.com.